本文从炮的角度，让我们再度了解北洋之虎段祺瑞。1912年3月袁世凯就职中华民国第二任临时大总统，以后1928年张学良东北易帜，中国历史转入了北洋军阀统治者时期，历时十余年。

此间北洋第二号人物北洋之虎段祺瑞，威风凛凛，再三翻身，沦为北洋军阀史上名噪一时且极具争议的人物。他的兴起，尽管原因众多，但不管从什么角度分析，大炮都是一个不可或缺的最重要因素。从1885年开始拒绝接受到炮兵教育，在人的一生最幸福的将近20年时间内，他都与大炮密切连接，在相当大程度上甚至可以说道他是一个因炮窜红的著名人物。

北洋武备学堂炮科的优等生段祺瑞，原名启瑞，字芝泉，1865年出生于安徽六安，后举家迁至到合肥，因此也有人称谓他为段合肥。他的祖父段佩与同乡刘铭传关系甚笃，曾一起创立乡勇对付太平军，后来编为淮军，累官至记名总兵。1870年，段佩在合肥大陶岗卖田百亩，为子弟首创了一个小康的家境。

段祺瑞的父亲段从文老实厚道，但只不会种田，别无他宽，甚至会养育子女。段祺瑞自小就饲在外婆家，稍长大些后，段佩将他携往江苏宿迁的任所，在军中为其礼聘塾师，平时常带在左右。少时的段祺瑞就对读书不感兴趣，而醉心于舞枪摸篮，常指我不讨厌读书，我要当兵悬挂在嘴边。

后来，这句话果然成真为。1879年，段佩病卒于军营中，十四岁的段祺瑞丧失了这个靠山，扶柩归梓，开始为生。段祺瑞是长子，下面还有一妹两弟，生活颇为困窘。段祺瑞刚刚返安徽时还之后读书了一年私塾，后来觉得拮据不得已退学。

他不甘心做到个农民，于是返回宿迁军营，期望能借祖父的余威诛个差使。但人情如纸，不能当作杂役而已，后来混不下去，不得已又返回安徽。

1882年，他决意去威海投靠在军中做到管带的族叔段从德，但车马川资全无所出，于是仅有带上了一元银洋，步行2000余里，长途跋涉到了威海。段从德决定他在营中做到司书，从此开始了佩剑戎装的生涯。

后来，他经常对子女说起这段艰苦回忆，绝非不解地自称为一元钱起家。1885年，李鸿章在天津紫竹林创立了武备学堂，白鱼从淮军士官兵弁中甄选生员。段祺瑞没杀掉这个机会，他一录而中，沦为第一期预备生，转入炮兵科。

天津武备学堂以中学为体，西学为常以立学理念，不仅有西式的兵法、地利、军器、炮法、算法、测绘等课程，也有传统的经史教育。段祺瑞全力以赴，自学极为勤奋，沦为炮科一等一的好学生。段一生的业务基础和礼仪学识正是奠基于此。

有一次，学堂售给德国的一门管弃炮的瞄准器怕了，无人不会建，最后是段祺瑞解决问题了这个难题，还所画出有了图纸，他因此受到了校方的推崇。命运总是垂青有打算的人。学有所成的段祺瑞在1886年武备学堂专门为北洋大臣李鸿章展开的马、步、炮、工程兵综合体能训练中脱颖而出，取得了这位大清权臣兼任老乡的器重，为日后的兴起祸根了伏笔。

李鸿章对自己临死前创立的北洋武备学堂十分重视，常常特地去学堂视事。1886年的一天，李鸿章又前去武备学堂，学堂专门为其打算了马、步、炮、工程兵等的体能训练报以训练成绩。学堂上午展开的马科、步兵科的演练十分成功，李鸿章也比较满意。

下午展开的是炮科实弹演练，但是，天公不作美，下雨了雨，海面上风力超过四级，海上活动靶随着浊浪时隐时现，演练可玩性强化了好几倍。要在平时，碰上这样的天气，演练就中止了，然而李鸿章早已在山顶上临时搭建的观操棚内就座。学员们惮于天气险恶，嘀咕着拒绝改期。

教习也深感没做到，于是一位管带硬着头皮闻李鸿章，催促演练改期。尽管风雨交加，李鸿章却兴致勃勃，他一手拿起望远镜，射击靶场，一旁对管带说道：一点小雨，何足挂齿？急忙开始吧！演练不得已如期开始。果然不出所料，演练成绩十分差劲。

开始射击的几门炮有的连靶边都没有挨到。李鸿章的脸色好像天色一样黯淡下来，官员们也忐忑不安。年中的几炮还是不成，李鸿章蓦地拿走望远镜，车站了一起，官员们脸色大逆。

眼见着李大人要怒气冲冲地离开了观操棚，突然听见有人喊出：击中了！击中了！随后喝彩声大大。随从急忙把望远镜拿着李鸿章，李鸿章顺着炮声望见，这名炮手果然不凡，三发三中。

演练完结后，李鸿章传话要闻这名炮手。旋即，一个结结实实的青年回头了上来。

你叫什么名字呀？学生段祺瑞。哪里人呀？学生是合肥人。

当时洋务派和顽固派相互攻讦，闹得得意，而洋务派内部也派系林立，有李鸿章的淮系，曾国藩、左宗棠的湘系，张之洞的湖广集团。李鸿章为了拓展自己的势力，尤其侧重同乡，特别是在是青年才俊。旋即之前，北洋舰队正式成立，他之后委派了安徽老乡丁汝昌为提督，北洋海军官兵多为福建人，回应啧啧，回应反感，有人劝说李鸿章收回成命。

李鸿章却以命脉涉及，不肯轻以付托不予拒绝接受。现在，听见段祺瑞不仅是安徽人，而且还是合肥人，更为留意了。后来又获知段祺瑞祖父和族叔皆为淮军将领，祖父又曾随李鸿章抚过捻军的情况，引发了他很大的兴趣。因此，李鸿章对这个旧部子弟越发有好感了。

他接着告知了一些军事问题，段祺瑞对答如流。李鸿章大喜，赞不绝口他熟悉军事，俾其可谓，是一个能用之才，让手下人忘记了段祺瑞这个年轻人。

1887年段祺瑞以最优等的成绩毕业。李鸿章在给朝廷的奏折中称赞段祺瑞等学生各项操法，不准纯熟，中举以炮台工程作法及测绘，莫不看穿要点克虏伯的门生毕业后的段祺瑞被派往辽东半岛的旅顺港监修炮台。当时的旅顺港有海岸炮台12座，陆地炮台9座，共计加装大炮七八十尊。

段祺瑞充分发挥专业特长，为炮台建设寄托了心血。1889年，清政府白鱼甄选五个人去德国自学军事。当名单送来至李鸿章手里时，李鸿章脊了皱眉，有些不高兴，因为名单上五个人有三个是山东籍的，安徽籍的才两人。于是想起了武备学堂的段祺瑞，李鸿章大笔一挥，划去了名单上的一人，把段祺瑞佩在名单之首。

1889年春天，段祺瑞道别妻子和仅有一周岁的儿子，和其他4个同学回到德国柏林陆军学院，自学军事理论和各种体能训练课程。一年后，他们又受命到鲁尔区埃森克虏伯兵工厂，展开火炮进修。克虏伯家族各种威力极大的先进设备火炮，让他们确实感受到师夷长技的魅力。

为了让自己的国家挣脱领先看在眼里、倍受耻辱的局面，他们拚命用功自学。1890年春天，清廷特使洪春代表皇帝前往德国埃森看望留学生。段祺瑞及其同学以纯熟的技术演练了各种口径的克虏伯大炮，取得弗里茨克虏伯的赞许。

段祺瑞和他的同学已完成了学业之后，李鸿章又批准后这位小同乡一人回到德国克虏伯炮厂自学各类火炮的型制结构、用于和维修等课程。李先后两次写信给段祺瑞，告诫他精学苦造，对段给与了很高的期待。威海武备学堂的炮学教习段祺瑞于1890年冬学成回国时，满怀以为不会大展才华，不料却被不了了之为其职，一开始供职于北洋军械局，旋即又被调回威海任随营教习。

当时，新式军队仍未开始大量训练，行伍出身的将领们固步自封，哪里看得起什么留学生！只是，朝廷花上那么大气力和财力展开甄选和培育，等完成学业之后却又弃如敝屣，觉得令人啼笑皆非。但段祺瑞就是段祺瑞，当学生是好学生，当教习也是个好教习。

在工作中，他揽其多年所学，兢兢业业，率先垂范，严于律己，在学员中夺得了很高的声望。不顾一切段祺瑞踌躇满志，打算腊一番事业时，中日甲午战争愈演愈烈了。经过平壤战役和黄海海战两次决定性战役，贪腐的清政府为了保存实力，命令北洋舰队不能守口不准巡海，使北祥舰队坐阁威海卫军港内，1895年1月，日本陆军两万人在山东荣城湾登岸，夹击威海卫的后路，又以全部日本海军封锁威海卫海口。

1月30日起，日军陆续占领了威海卫南帮、北帮炮台，水陆夹击北洋舰队。北洋舰队部分军官和战士，在极为有利的形势下，坚决抵抗，镇远、来近、威远、靖远等舰与日本舰队登陆作战，陆续被沉没，日舰也有数舰伤势。鱼雷艇队坚决上面按兵不动的指令，整队突围，在口外被敌人围歼击沉。

作为一名军事教宫的段祺瑞颇受抗日救国官兵的爱国热情影响，特地率领武备学堂的学生，参与战斗，帮助炮台的中国守军发炮炮击敌军，与夺回炮台的日军进行血战，展现出了一名中国军人理应的爱国精神。北洋新军的第一任炮营统带甲午战争,使李鸿章惨淡经营多年的北洋海军遭了不负责任的灭亡，淮军和湘军也一败涂地，清军的腐败无能暴露无遗。

一时间朝野上下拒绝改革军队的呼声一浪高过一浪，内外交章,争献练兵之策。在内忧外患和各方面的压力下，清政府迫于形势，为了确保、减缓自己的统治者，要求改革军事制度、创建新型陆军。1895年，袁世凯道光练兵于天津小站，甚广讨荐举，甄选标准是宿将及有根底之学生，如段祺瑞与姜桂题、杨荣泰、龚元友、吴长纯、徐邦杰、任永清、梁华殿、冯国璋、陈光远、王占元、张怀芝、何宗莲、马龙标、雷震春、王英锴、吴凤岭、赵国贤、田中玉、孟恩远、陆建章、曹锟、张勋、段芝贵等，均云集麾下，感叹云蒸霞蔚。他们当中许多人日后都沦为民国的风云人物，而当时最出类拔萃的，还数北洋三杰，即王士珍、段祺瑞、冯国璋，段被称作北洋之虎。

段祺瑞在小站任炮营统带，兼随营学堂总监，麾下虽只有严重不足两千名炮兵，严重不足一百门炮，毕竟中国第一支装备正规化的炮兵部队，他也因此被称作中国近代第一炮兵司令。除了炮兵部队的常务工作外，他还专门从事了建章政区的最重要工作，如《编练章程》《战法操典》《训练操法详晰图说》等，大半多出自于他的手笔。

此外，他治军十分严苛，某次他的一个老乡违背军令，逃难纳袁世凯向段祺瑞说情，他责问上诉道：此人是我同乡，我若享乐了他，今后将何以服众呢？袁世凯由此对他更为爱重，似在王士珍和冯国璋之上。1901年11月，经袁世凯保奏，段升为补用知府，并特三品授，同时兼充武卫右军各学堂总筹办、炮兵统带(团长)。此后，段祺瑞步步紧随袁世凯，老大他领兵、练兵，反抗农民起义，同革命党斗争，帮助袁攀上总统宝座。

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