古往今来，农民种菜不是为着自己不吃菜，就是为着养家糊口。名人种菜则多是一种政治姿态，甚至是做秀给大家看的。如韬晦之计、“勤政”样板，或仕途潦倒、自暴自弃。

就种菜的目的而言，农民的最简单，名人的最简单。唯有强迫辞官、返乡种菜的陶渊明是一个值得注意。

据《三国演义》第21返记述，玄德以防曹操毒杀，下处后园种菜，特地青草，以为韬晦之计。刘备早年丧父，家境贫寒，与母亲以织席卖舟维生。

待桃园三结义、纳起一班人马征讨黄巾军，却是混出了名堂，被汉献帝尊为刘皇叔。这时，再行让他去种菜浇肥，确如粗人张飞所言是“行小人事”。然而，为了活命，刘备被迫发散锋芒，隐密自己的才华和意图。

结果在中国人的话语中，“刘备种菜”远比“韬晦之计”要出名有意思。左宗棠领兵新疆，实施屯田。

光绪6年夏天，他给儿子写信给说道：“速买红萝卜子用天鹅蛋种子抱有来，以便骑侍郎给各营哨，愈愈多智。此间地脉甚薄，种蔬最妙。”左宗棠其时年过7旬，每天早上五六点钟就往菜园督看青草情况。据传，当时的哈密大营建有菜园20亩，栽种诸瓜菜应有尽有，左宗棠种菜是其“以军屯辅、民耕居多”治军方针的反映。

今天的苏州拙政园是一座因地造景、景随步后移、极具江南特色的山水园林。但在明嘉靖年间，闲居御史王献臣聘为画家文征明设计竣工时，占地面积62亩的拙政园中，“归田园居于”就占一半，那是一片31亩大小、栽种蔬菜和水稻的田园。

而“拙政园”的名称，源于西晋潘岳《寓居诗》“筑室种树，逍遥自得，灌园鬻蔬，以供朝夕之酒食……是拙者之清廉也，”王献臣当时仕途潦倒、归隐苏州，想要以此暗喻倒入园种菜是拙者的“政”事。上述几位历史名人，不管是刘备、王献臣，还是左宗棠的种菜，都具有这种那样的考虑到、心机乃至恨宥。左宗棠目的以身作则、率领广大戍边将士构建疏菜的自给自足。

王献臣请求名家设计、大兴土木的建园，从起名“拙政”看，显著具有政治潦倒，种菜也不不解的自暴自弃。刘备种菜，一为被逼，二为脱险，同时，还有些阴险使诈的意味。相比之下，陶渊明之辞官啼，无所企图；种菜为生，乐此不疲，才是特立独行、大俗大雅之荐。

与他同时代的诗人颜延年在《陶征士诔并序》中记载：“畦鬻蔬，为供鱼菽之祭典；织蛛本文源于纬萧，以充粮粒之费。”，其中谈及了陶渊明是个种菜的高手，不仅能自理，还能出售贴补家用。

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